Embora o futebol seja um esporte em crescimento nos Estados Unidos, ele ainda fica atrás da Europa e da América do Sul no que diz respeito ao desenvolvimento do jogo, e poucos astros do futebol masculino americano ainda emergiram.
Com as mulheres, porém, foi diferente, e os EUA se estabeleceram como a equipe mais internacional de todas, com quatro Copas do Mundo (incluindo a da França este ano), quatro medalhas de ouro olímpicas e oito campeonatos regionais da CONCACAF em seu nome.
Existem múltiplas razões para esse domínio, incluindo a remoção de barreiras de entrada ao esporte tanto em nível federal quanto estadual devido a legislações afirmativas favoráveis. As mulheres americanas tiveram uma vantagem inicial sobre o resto do mundo porque, em muitos casos – Inglaterra e Alemanha, por exemplo – o esporte foi proibido como esporte organizado por muitos anos. Outros países estão agora alcançando, mas os EUA mantêm sua vantagem.
Outro motivo para a enorme popularidade do futebol feminino nos EUA é o legado da Copa do Mundo, que o país sediou pela primeira vez em 1999, tornando o esporte um evento nacional, e as integrantes da equipe vencedora heroínas nacionais da noite para o dia. Aqui estão algumas das grandes jogadoras de futebol que a América produziu.
Mia Hamm
A ex-atacante Mia Hamm é amplamente considerada a primeira estrela internacional do futebol feminino. Ela começou a jogar futebol ainda jovem e, aos 15 anos, tornou-se a jogadora mais jovem a atuar pela Seleção Nacional dos EUA. Hamm conquistou a Copa do Mundo com os EUA em 1991 e 1999, e ganhou a medalha de ouro olímpica com a equipe em Atlanta em 1996, e novamente em Atenas em 2004. Quando se aposentou, havia feito nada menos que 276 aparições pela seleção nacional e marcado 158 gols, um recorde que permaneceu até ser superado por outra americana, Abby Wambach.
Hamm, no auge de sua carreira, foi uma grande estrela da mídia. Amplamente considerada a atleta mais comercializável de sua geração, ela teve inúmeros contratos de patrocínio, apareceu em comerciais de TV com Michael Jordan e teve seu próprio videogame. Cinco vezes Atleta Feminina do Ano dos EUA, foi a primeira jogadora a ser introduzida no Hall da Fama Mundial.
Abby Wambach
Abby Wambach é a maior artilheira internacional da história do futebol feminino, com 184 gols em 255 partidas pela seleção dos EUA. Wambach fez parte da equipe que derrotou o Japão na final para vencer a Copa do Mundo em 2015 e conquistou a medalha de ouro olímpica em Pequim em 2008, e novamente em Londres quatro anos depois. Jogadora do Ano da FIFA em 2012, um ano antes, ela se tornou a primeira jogadora de futebol de qualquer gênero a ser nomeada Atleta do Ano pela Associated Press.
Wambach era conhecida por sua fisicalidade e abordagem agressiva em campo, e era famosa por sua habilidade de cabeceio - uma cabeçada mergulhada tornou-se sua marca registrada. Embora fosse principalmente conhecida como atacante, ela também podia recuar para o meio-campo para ajudar a abastecer suas companheiras e está em terceiro lugar na lista histórica de assistências de seu país.
Christie Rampone
A defensora Christie Rampone jogou pela seleção dos Estados Unidos 311 vezes – apenas sua ex-companheira de equipe Kristine Lilly fez mais aparições internacionais. Ela jogou em 4 finais de Copa do Mundo e quatro Jogos Olímpicos consecutivos e capitaneou seu país para o sucesso da medalha de ouro em Pequim em 2008 e Londres quatro anos depois. Ela também foi campeã da Copa do Mundo em 1999 em casa, e vice-campeã em 2011.
Conhecida por sua força e atletismo em campo, Rampone se recuperou de lesões graves em várias ocasiões, e também teve que lidar com os efeitos debilitantes da doença de Lyme. Apesar desses problemas, ela continuou jogando bem até seus 40 e poucos anos.
Rampone raramente marcava gols – ela balançou as redes apenas quatro vezes em todas essas partidas internacionais. Sua função em campo era impedir que gols fossem marcados, e ela fez isso com grande eficácia ao longo de sua longa carreira.
Carli Lloyd
Co-capitã da seleção feminina dos EUA, Lloyd foi nomeada Jogadora do Ano da FIFA duas vezes e fez mais de 278 aparições por seu país, marcando 113 vezes em uma carreira que ainda está muito ativa. Atualmente, ela tem o terceiro maior número de partidas internacionais por seu país e está em quarto lugar na lista histórica em termos de gols e sétimo em assistências pelos EUA. Bicampeã olímpica, Lloyd teve a distinção de marcar os gols que garantiram a medalha de ouro nas finais de 2008 e 2012. Ela também teve a honra de capitã sua seleção para o sucesso na Copa do Mundo de 2015 no Canadá, um torneio em que marcou seis vezes, incluindo um hat-trick contra o Japão. Ela recebeu a Chuteira de Ouro, dada à melhor jogadora da competição.
Sua carreira em clubes a fez jogar por várias equipes dos EUA, incluindo Central Jersey Splash, Western New York Flash e Houston Dash. Atualmente, ela joga pelo Sky Blue FC. Ela continua a estabelecer recordes. Na Copa do Mundo de 2019, seus gols nos jogos iniciais da fase de grupos dos EUA contra Tailândia e Chile a tornaram a primeira mulher a marcar em seis jogos consecutivos de Copa do Mundo.
Megan Rapinoe
Megan Rapinoe é uma das atletas mais conhecidas dos EUA em qualquer esporte devido ao seu perfil público, que a tornou uma defensora líder dos direitos LGBT e da igualdade salarial entre homens e mulheres no futebol, além de sua oposição às políticas do presidente Donald Trump.
Ainda assim, ela é uma das melhores jogadoras do mundo atualmente, tendo jogado mais de 150 vezes por seu país, marcando 50 gols internacionais no processo. Co-capitã da equipe que venceu a Copa do Mundo na França este ano, ela também venceu o mesmo evento em 2015, e também fez parte do time vencedor que conquistou a medalha de ouro olímpica em Londres em 2012.
Ela ganhou a Chuteira de Ouro por suas atuações na França este ano e se tornou a mulher mais velha a marcar em uma final de Copa do Mundo.
