Um dos temas mais debatidos no futebol é quem são os melhores jogadores do mundo? Cada um terá suas opiniões e preconceitos, formados em parte por onde vivem, quem apoiam e quem já os viram jogar, seja ao vivo ou na televisão.
Não pode haver uma lista definitiva. No entanto, aqui estão três sugestões de jogadores que, pelo menos, fariam a lista curta para muitos.
Lionel Messi
O argentino de 36 anos foi recentemente eleito o Melhor Jogador Masculino da FIFA de 2019, o mais recente em uma lista quase interminável de conquistas, que inclui cinco Bolas de Ouro, seis Chuteiras de Ouro europeias (concedidas ao maior artilheiro do futebol europeu) e foi reconhecido como o Melhor Jogador da La Liga oito vezes. Em 692 aparições pelo Barcelona, marcou 602 vezes e, em 2012, alcançou a façanha notável de marcar 91 gols em um único ano-calendário. Isso mesmo tendo, quando entrou na academia de jovens do Barcelona, sido tão quieto que seus companheiros inicialmente pensaram que ele era mudo, enquanto teve que receber tratamento com hormônio do crescimento para ajudá-lo a se desenvolver fisicamente. Messi é baixo - 1,70 m de altura – com um centro de gravidade baixo, mas com habilidade excepcional no drible e controle próximo infalível, permitindo que ele supere vários adversários, um após o outro, frequentemente em corridas aceleradas pelo lado direito do campo. Ele também é um excelente passador de bola, com visão e técnica para encontrar ângulos e opções que escapam a jogadores inferiores, e é um especialista excelente em bolas paradas.
Um jogador de um único clube durante toda a sua vida, ele ajudou o Barcelona a alcançar um grau de sucesso sem igual em sua história, conquistando dez títulos da liga, 6 Copas del Rey, 4 Ligas dos Campeões e o Mundial de Clubes em três ocasiões.
Ele fez parte da equipe de Pep Guardiola em 2009 que conquistou a tríplice coroa e, adotando o estilo “Tiki-Taka”, jogou um dos melhores futebol já vistos no cenário mundial, com Messi assistido por Andrés Iniesta e Xavi, que ajudavam a puxar as cordas no meio-campo. Desde a aposentadoria deles, o Barcelona tem sido menos dominante e passou a depender ainda mais de Messi e sua habilidade aparentemente ilimitada de salvar jogos para eles.
A única mancha em seu histórico como jogador é seu relativo fracasso no nível internacional com a Argentina. Não tão amado em seu país natal quanto no resto do mundo porque jogou todo seu futebol de clube na Espanha, ele ajudou a conduzi-los a três finais consecutivas – a Copa do Mundo de 2014 e a Copa América de 2015 e 2016 – mas eles perderam todas. Ele se aposentou brevemente do jogo internacional, apenas para retornar e quase sozinho os arrastar para a classificação para a final da Copa do Mundo de 2018 na Rússia. No entanto, eles tiveram um desempenho abaixo do esperado novamente e foram eliminados cedo nas oitavas de final, tendo passado por pouco na fase de grupos.
Mais recentemente, eles chegaram às semifinais da Copa América deste verão, mas falharam novamente, sendo derrotados pelo Brasil nas semifinais.
Cristiano Ronaldo
Por quase uma década, Cristiano Ronaldo tem disputado com seu grande rival Messi o título de melhor jogador atual do futebol mundial.
Os 9 anos que o capitão português passou no Real Madrid o viram e Messi envolvidos em uma luta contínua para ver quem teria a honra de emergir como o melhor, não apenas na La Liga, mas no futebol europeu como um todo, com cada um parecendo determinado a igualar o outro em gols marcados e atuações de melhor em campo. Ronaldo foi eleito o Melhor Jogador Masculino da FIFA em 2016 e 2017 e, como Messi, é cinco vezes vencedor da Bola de Ouro. Ele começou sua carreira em sua terra natal, Portugal, antes de se mudar para a Premier League e o Manchester United, onde se tornou conhecido globalmente, conquistando a primeira de suas cinco medalhas da Liga dos Campeões. O quatro vezes vencedor da Chuteira de Ouro Europeia então se transferiu para Madrid em 2009 por uma taxa que na época foi recorde mundial e depois retribuiu isso completamente ao ajudar a conquistar dois títulos da liga, a Copa del Rey em ambas as ocasiões, e a Liga dos Campeões em quatro das cinco temporadas entre 2013 e 2018.
Durante seu tempo na Espanha, ele teve uma média de mais de um gol por jogo, e detém o recorde de mais gols marcados na Liga dos Campeões com 127 – 15 a mais que Messi, e 50 a mais que o próximo na lista, Raúl, que também teve uma carreira lendária no Real Madrid. Ele começou sua carreira como ponta e era dotado de velocidade. Com excelente habilidade técnica, ganhou a reputação de “showman” em seus primeiros dias devido à sua tendência de fazer muitos truques e cair no chão muito rapidamente.
No entanto, ao longo dos anos, ele evoluiu para um atacante completo, capaz de jogar em ambas as pontas, assim como pelo centro. Pode marcar com ambos os pés, é um cabeceador poderoso e pode cobrar faltas com efeito e curva impressionantes. Os dribles e fintas ainda estão lá, mas ele aprendeu quando usá-los para obter o máximo efeito. Sempre em ótima condição física, ele é capaz de momentos de puro brilhantismo – sua bicicleta pelo Real contra a Juventus nas quartas de final da Liga dos Campeões de 2018 foi tão boa que lhe rendeu uma ovação de pé dos torcedores da casa.
A Juventus ficou tão impressionada com seus talentos que pagou €100 milhões pelo jogador de 34 anos no verão de 2018 para contratá-lo. Ele terminou como artilheiro da Serie A na temporada, mas a decepção para ele e seu novo clube veio na Liga dos Campeões, quando o Ajax venceu seu time. No entanto, ele teve a consolação de vencer o título da liga e ser eleito o jogador mais valioso da Serie A.
Onde Ronaldo realmente tem vantagem sobre Messi está no fato de que ele alcançou sucesso em nível internacional, tendo capitaneado Portugal para o triunfo na Euro 2016 e, novamente, no início deste ano, na inaugural Liga das Nações.
Neymar
Neymar – ou, para dar seu nome completo, Neymar da Silva Santos Junior – é geralmente mencionado na mesma categoria que Messi e Ronaldo, embora, até hoje, haja uma sensação de subaproveitamento na carreira do brasileiro. Em parte, isso se deve ao seu caráter. Durante a Copa do Mundo de 2018, o jornal brasileiro O Globo comentou que Neymar “encantou o Brasil e irritou o mundo inteiro.” Entre os neutros, ele é desgostado por seu cinismo e atuação exagerada, enquanto é visto como um jogador que mergulha excessivamente, sempre tentando ganhar faltas fáceis e colocar jogadores adversários em apuros com os árbitros.
Neymar foi destacado como uma estrela desde cedo. Filho de um ex-jogador profissional, ele entrou na base do Santos aos 11 anos, e seu progresso foi tão rápido que recebeu a chance de se juntar ao Real Madrid apenas três anos depois. Em vez disso, escolheu continuar seu desenvolvimento no Brasil, onde ajudaria o Santos a conquistar títulos de liga e copa, enquanto foi nomeado Jogador Brasileiro do Ano por quatro vezes consecutivas. Ele também fez sua estreia na seleção principal do Brasil ainda adolescente.
Em maio de 2013, ele foi transferido para o Barcelona em um acordo de transferência, embora os termos de sua mudança permaneçam envoltos em mistério e posteriormente tenham sido investigados pelas autoridades fiscais espanholas. Barcelona e o vice-presidente Josep Maria Bartomeu foram então acusados de fraude fiscal. Seu tempo no Barcelona foi bem-sucedido em campo – o time conquistou dois títulos da La Liga, a Copa del Rey em três ocasiões e a Liga dos Campeões em 2015. No entanto, enquanto Neymar permaneceu no Barcelona, sempre houve a sensação de que ele estava na sombra de Messi e, em 2017, ele se juntou ao clube francês PSG por uma taxa recorde mundial de €222 milhões.
Até agora, pode-se argumentar que o PSG não teve retorno financeiro com Neymar em campo, pelo menos. Ele deveria ajudá-los a alcançar sucesso na Liga dos Campeões, o santo graal para os donos do clube, mas desde que chegou, eles consistentemente falharam nas quartas de final. E embora o time tenha conquistado títulos consecutivos da liga e o duplo da copa doméstica em 2018, isso não é uma conquista significativa em um país onde o PSG domina em termos de orçamento e recursos. Neymar, por sua vez, adquiriu a reputação de perder jogos, especialmente quando o PSG joga contra times menos cotados fora de casa, enquanto esteve constantemente ligado a uma volta ao Barcelona neste verão, mas as negociações acabaram fracassando.
A Copa do Mundo de 2014 deveria ser o palco para mostrar seus talentos prodigiosos ao mundo, com Neymar sendo o verdadeiro talismã da seleção anfitriã, o Brasil, que sentia estar predestinada a levantar o troféu em casa. No entanto, contra a Colômbia nas quartas de final, Neymar foi obrigado a deixar o campo em uma maca e, sem ele, o Brasil foi humilhado por 7 a 1 pela Alemanha em casa, nas semifinais.
Mais decepções vieram na Copa do Mundo de 2018. Neymar ajudou a levar seu país às quartas de final, mas foram eliminados pela Bélgica por 2 a 1. E, quando o Brasil finalmente foi campeão novamente, na Copa América deste verão, Neymar foi obrigado a ficar de fora da competição por causa de uma lesão.
Virgil van Dijk
Virgil van Dijk foi eleito o futebolista europeu do ano de 2019 e é um dos principais candidatos a ganhar a Bola de Ouro nesta temporada. Atualmente capitão da seleção holandesa, ele ganhou destaque desde que se juntou ao Liverpool vindo do Southampton por uma taxa de £75 milhões em janeiro de 2018.
Desde sua chegada a Anfield, ele ajudou a transformar o Liverpool em candidatos tanto ao título da Premier League quanto à Champions League, e foi parte integral do time que conquistou o sexto título europeu contra o Tottenham em Madri, em junho deste ano, doze meses após terem sido derrotados na final pelo Real Madrid.
Ele é fisicamente ativo, rápido em campo, taticamente consciente e um excelente passador de bola desde a defesa, além de ser superior no jogo aéreo em ambas as extremidades do campo. Acima de tudo, o que ele traz para as equipes em que joga é liderança, transmitindo calma e um senso de confiança entre os companheiros.
Ele começou sua carreira em seu país natal, Holanda, no time do Eredivisie Groningen, até se transferir para a Escócia, no Celtic, em 2013. Em suas duas temporadas completas na Escócia, conquistou o título da Scottish Premier League duas vezes, a League Cup uma vez, e foi nomeado na PFA Scotland Team of the Year por dois anos consecutivos. Ao se juntar ao Southampton em setembro de 2015 por uma taxa de £13 milhões, foi um sucesso instantâneo em seu novo clube, logo se tornando capitão e eleito jogador da temporada 2015 – 2016.
No entanto, foi desde que ele está no Liverpool que ele floresceu, ajudando a transformá-los de um time do top quatro em sérios candidatos aos principais títulos do futebol. Em reconhecimento aos seus esforços na última temporada, tanto jogadores quanto torcedores do Liverpool o elegeram o jogador da temporada 2018 – 2019.
Ele também teve um impacto significativo em seu país, embora não tenha feito sua estreia internacional até outubro de 2015. Nomeado capitão por Ronald Koeman, ele liderou sua equipe até a final da UEFA Nations League no início deste ano e, embora tenham perdido para Portugal, ele foi incluído na equipe do torneio.
O que vai colocar a cereja no bolo para ele este ano é se o Liverpool conseguir, após um hiato de trinta anos, conquistar novamente o título da Premier League. Os presságios são bons, com o time tendo vencido todas as suas oito primeiras partidas, mas, se eles conseguirem, van Dijk provavelmente terá um papel significativo.
