Ao tentar decidir quais times devem ser considerados entre os maiores de todos os tempos, há muitos fatores a serem ponderados. A grandeza deve ser definida em termos de troféus conquistados, o calibre de seus jogadores, a qualidade dos adversários que enfrentaram ou o impacto que tiveram nas gerações futuras? Cada um desses aspectos influencia na seleção dos melhores, mas nunca pode haver uma lista definitiva, pois cada um terá seus próprios favoritos.
No entanto, aqui estão dez sugestões de times que merecem ser considerados em qualquer lista de finalistas.
O time do Real Madrid do final dos anos 1950 foi um dos melhores que já passaram pelo jogo, repleto de estrelas como o ponta-esquerda Gento, um dos melhores em sua posição, e o meio-campista atacante francês Raymond Kopa. E, no seu coração, estava Alfrédo di Stéfano, que jogava no futebol de clubes sul-americano até seus vinte e poucos anos, mas ainda assim construiu uma reputação como um dos maiores jogadores de todos os tempos. Conhecido como a “Flecha Loira”, ele era nominalmente um centroavante, mas recuava para o meio-campo quando necessário, e até podia ser encontrado organizando a defesa em algumas ocasiões.
Juntos, o time conquistou quatro títulos nacionais entre 1955 e 1961, e a Copa da Europa durante os primeiros três anos em que foi disputada.
Eles já haviam se estabelecido como o melhor time da Europa em 1958, quando introduziram mais um elemento de magia na mistura na forma de Ferenc Puskás. A estrela da grande seleção húngara do início dos anos 1950, o homem conhecido como o “Major Galopante” tinha 31 anos, estava fora de forma e acima do peso quando chegou à Espanha naquele ano, após uma suspensão de dois anos do futebol. No entanto, embora tenha perdido o triunfo da Copa da Europa de 1959, ele desfrutaria de uma renascença tardia espetacular no Real, conquistando 5 títulos da liga e 3 Copas da Europa.
O time chegou à final da Copa da Europa de 1960, jogada diante de 120.000 torcedores no Hampden Park em Glasgow. Ainda considerada por alguns como o melhor jogo de futebol de clubes já visto, Di Stéfano marcou um hat-trick, e Puskás quatro gols, enquanto o Frankfurt foi derrotado por 7 a 3.
A idade eventualmente alcançou o time, mas o brilho da memória deles não diminuiu.
2. Ajax 1965 - 1973
O time do Ajax do final dos anos 1960 e início dos anos 1970 estaria em qualquer lista, não apenas por suas conquistas – seis títulos da Eredivisie, quatro Copas da Holanda e três Copas da Europa consecutivas – mas pelo “futebol total” que personificava seu estilo.
O Futebol Total, baseado no conceito de que qualquer jogador de linha poderia jogar em qualquer posição no campo, não era de forma alguma um conceito novo quando Rinus Michels foi nomeado treinador do Ajax em 1965. Uma variante inicial já havia sido jogada pelo próprio Ajax nos anos entre guerras, e pela grande seleção húngara do início dos anos 1950. E o Burnley havia conquistado a Primeira Divisão da Inglaterra em 1959–1960 jogando um estilo de futebol igualmente fluido.
O que Michels fez foi pegar o conceito e reinventá-lo. No centro de seu time estava Johann Cruyff, um maestro do futebol por direito próprio, que atuava como um atacante nominal, mas com total liberdade para circular pelo campo, com os outros jogadores girando ao seu redor.
Cruyff e Michels eventualmente foram para a Espanha, onde seus métodos e estilo de jogo se tornaram parte do DNA do Barcelona. Eles também tiveram uma influência profunda na seleção holandesa que chegou muito perto de ganhar a Copa do Mundo em 1974 e, de forma um pouco modificada, em 1978,
E não parou por aí. O time do AC Milan de 1987 – 1991, que venceu Copas da Europa consecutivas em 1989 e 1990, também deve muito à sua influência, e não é coincidência que tivessem três jogadores holandeses como espinha dorsal – Ruud Gullitt, Frank Rijkaard e Marco van Basten.
3. Torino 1945 - 1949
Entre 1943 e 1949, o Torino venceu a Serie A cinco vezes e foi campeão por quatro anos consecutivos entre 46 e 49. Na temporada 1948/49, na época em que a vitória valia dois pontos, conquistaram o título com 16 pontos de vantagem, marcando 125 gols e terminando a temporada com saldo de gols de +92. No ano anterior, o treinador italiano escolheu convocar dez jogadores de linha do Torino para um amistoso contra a Hungria.
Jogando um estilo fluido 4-2-4 que o Brasil adotaria mais tarde para o primeiro de seus triunfos na Copa do Mundo, o time girava em torno do capitão Valentino Mazzola, um clássico “camisa dez”, que combinava com jogadores como Ezio Loik e o centroavante Guglielmo Gabetto para criar e aproveitar as chances.
No meio-campo, eles tinham um elegante armador na forma de Guiseppe Grezar, com uma defesa sólida liderada pelo zagueiro central Mario Rigamonti.
Tragicamente, a era de sua dominação foi interrompida de forma súbita e chocante. Retornando de um amistoso sem importância contra o Benfica em maio de 1949, o avião que transportava toda a equipe, comissão técnica e jornalistas acompanhantes caiu na Basílica de Superga, nos arredores de Turim. Todos a bordo morreram instantaneamente.
Como os “Busby Babes” uma década depois, cujo time foi destruído em um acidente aéreo igualmente trágico, o mundo nunca viu o potencial completo da equipe do Torino ser realizado.
4. Bayern de Munique 1967 - 1976
Embora o Bayern de Munique seja agora conhecido como o time dominante na Alemanha, nem sempre foi assim. Na verdade, quando a Alemanha criou sua liga nacional em 1963, eles nem sequer foram admitidos inicialmente e tiveram que esperar dois anos até ingressar formalmente na Bundesliga. No entanto, quando finalmente entraram na liga, sua equipe já continha o núcleo de jogadores que os levariam ao triunfo europeu alguns anos depois, e seu país à glória da Copa do Mundo dentro de uma década, com o goleiro Sepp Maier, o elegante líbero Franz Beckenbauer e um atacante jovem e rechonchudo chamado Gerd Müller.
A equipe emergente então conquistou seu primeiro troféu com a Copa da Alemanha em 1965 e, um ano depois, venceu a Taça dos Vencedores de Taças da Europa. Em 1969, conquistaram a dobradinha do campeonato nacional e da copa, e então, em 1970, sob o novo treinador Udo Lattek, começou uma nova era de sucesso, com jovens talentos em ascensão como Paul Breitner e Uli Hoeness sendo introduzidos na equipe.
Três títulos da liga e mais sucesso na Copa da Alemanha se seguiram, mas o time atingiu seu auge ao emular a façanha do Ajax de vencer três Copas da Europa consecutivas entre 1974 e 1976.
Enquanto isso, o núcleo do time do Bayern ajudou a Alemanha Ocidental a conquistar a Copa do Mundo ao vencer a Holanda na final de 1974 em casa, com Breitner e Müller marcando os gols na vitória por 2 a 1.
Em 1977, o time começou a se desfazer e, embora o Bayern tenha continuado a conquistar muitos outros sucessos, nenhuma de suas equipes posteriores dominou a Europa da mesma forma que aquela equipe anterior.
5. Santos 1955 - 1968
Poucos times alcançaram o nível de domínio doméstico que o Santos teve no Brasil entre 1955 e 1969, conquistando 6 campeonatos nacionais e 11 estaduais, além de desfrutar de triunfos consecutivos na Copa Libertadores.
E, para colocar isso em contexto, isso foi alcançado por um time provincial sem histórico de sucesso contínuo em troféus, e sem os recursos financeiros ou a base de fãs dos grandes times do Brasil como Flamengo, Corinthians, São Paulo ou Palmeiras. Na Inglaterra, times como Nottingham Forest, Blackburn Rovers (apoiado pelos milhões de Jack Walker) e Leicester City tiveram conquistas únicas na liga, mas nunca dominaram a competição da mesma forma que o Santos.
O time com jogadores como Zito, Helvío e Pelé já havia conquistado dois campeonatos estaduais quando deram a estreia, em 1957, a um garoto de 16 anos chamado Pelé. Ele se tornou, possivelmente, o maior jogador que o mundo já viu, marcando mais de mil gols na carreira (embora o número exato seja difícil de determinar).
Na verdade, o Santos poderia ter conquistado ainda mais troféus se tivesse decidido jogar a Copa Libertadores após 1963. Mas, em vez disso, optaram por se tornar o primeiro clube verdadeiramente global, participando de uma série de amistosos de alto perfil que os transformaram no equivalente futebolístico dos Harlem Globe Trotters. Entre suas vítimas naquela época estavam alguns dos principais times da Europa, incluindo o Inter de Milão, que foi derrotado por 4 a 1, e o Benfica, que foi goleado duas vezes, por 5 a 2 e 4 a 0. Na era pré-internet, o Santos se tornou o primeiro time sul-americano conhecido mundialmente.
6. Barcelona 2008 - 2011
Poucos times foram tão agradáveis aos olhos quanto o Barcelona de 2008 a 2011, com um elenco de nomes que ainda hoje são lembrados facilmente – Xavi, Andrés Iniesta, Sergio Busquets e, claro, Lionel Messi.
No entanto, quando Pep Guardiola foi nomeado treinador em 2008, ele nunca havia dirigido um jogo profissional de futebol na vida. O ex-boleiro do Barcelona, que se tornou uma lenda do clube e jogou pela Espanha 47 vezes, estava comandando o time B do clube quando pediu para assumir o lugar de Frank Rijkaard em maio daquele ano.
No entanto, em apenas 12 meses no comando, Guardiola conseguiu levar o clube a um sexteto de títulos sem precedentes, conquistando La Liga, a Copa del Rey, a Liga dos Campeões e o Mundial de Clubes, além da Supercopa da Espanha e da Supercopa da UEFA.
De fato, nas quatro breves temporadas em que esteve no comando do Camp Nou, Guardiola conquistou nada menos que 14 troféus, incluindo três títulos da liga e duas Ligas dos Campeões. Mas foi o estilo que conquistou um exército de fãs do Barcelona em todo o mundo. Adotando o conceito “Tiki-Taka”, seu estilo baseava-se em passes curtos e rápidos, movimentação rápida sem a bola e uma pressão alta quando não estavam com a posse. O próprio Guardiola deplorava o passe por passe – o jeito Barcelona era manter a bola até que o momento se apresentasse e então atacar, muitas vezes com efeito devastador.
Devido às suas origens no conceito de Futebol Total importado para a Espanha por Johann Cruyff e Rinus Michels no início dos anos 1970, os maiores expoentes do Tiki-Taka foram a dupla de meio-campo Xavi e Iniesta, que tinham as incomparáveis habilidades de drible, visão e finalização de Messi para complementar seu trabalho, além de possuir o brilho para decidir partidas de futebol sozinho com um toque mágico individual.
O estilo do Barcelona foi adotado quase integralmente pela seleção espanhola com grande efeito, ajudando-os a vencer a Copa do Mundo de 2010 e os Campeonatos Europeus consecutivos.
Talvez a homenagem mais adequada à sua genialidade tenha vindo de Sir Alex Ferguson depois que seu time do Manchester United foi derrotado por 3 a 1 por eles na final da Liga dos Campeões de 2011. O escocês disse: “no meu tempo como treinador, eu diria que eles são o melhor time que enfrentamos... Não é fácil, quando você foi tão bem derrotado assim, pensar de outra forma. Ninguém nos deu uma surra como essa.”
7. Liverpool 1974 - 1985
Quando Bob Paisley foi nomeado treinador do Liverpool em 1974, ele assumiu um clube que havia desfrutado de sucesso sob seu lendário predecessor, Bill Shankly, mas não havia indicações do que estava por vir. Quando o tranquilo Paisley deixou o cargo nove anos depois, ele havia conquistado 6 títulos da Liga, três Copas da Liga, a UEFA Cup e a Taça Europeia três vezes.
Jogando um jogo simples de passe e movimento, o Liverpool de Paisley consistia em indivíduos extremamente talentosos moldados em uma unidade coesa e eficaz, com um plano de jogo simples que eles deveriam executar à risca. Parte de sua imensa habilidade residia em seu olhar para um jogador, e também em evoluir sua equipe à medida que os jogadores saíam ou eram considerados abaixo do nível exigido. Ray Clemence no gol foi substituído por Bruce Grobelaar, Emlyn Hughes na defesa por Alan Hansen, e Tommy Smith no meio-campo por Graeme Souness.
A estrela inicial da equipe com Kevin Keegan, mas, quando ele se mudou para Hamburgo, foi substituído por um jogador ainda mais talentoso na forma de Kenny Dalglish. E então, para coroar tudo, eles descobriram um dos melhores artilheiros da Europa, Ian Rush.
A aposentadoria de Paisley em 1983 não sinalizou o fim do sucesso da equipe. Sob seu sucessor, Joe Fagan, eles ganharam a liga, a copa da liga novamente, e adicionaram um 4th Taça Europeia para a sala de troféus. No ano seguinte, eles retornaram à final novamente na Bélgica, mas a tragédia do Estádio de Heysel, na qual torcedores do Liverpool em tumulto causaram a morte de 39 fãs, principalmente dos adversários Juventus, manchou o nome do clube e de todos os torcedores do futebol inglês.
Mais três triunfos na liga e um duplo título de liga e copa seguiram-se nos anos após Heysel, antes que a segunda grande tragédia a atingir o clube causasse a morte de 96 torcedores do Liverpool no desastre de Hillsborough. Embora a liga tenha sido conquistada no ano seguinte a Hillsborough, em 1990, o time não a venceu desde então.
8. Manchester United 1995 - 2001
Embora várias equipes do Manchester United de eras anteriores – incluindo os Busby Babes, ou o time com Best, Law e Charlton que levantou a Taça Europeia em 1968 – possam reivindicar inclusão nesta lista, é apropriado que um time treinado por Sir Alex Ferguson seja escolhido para representar o clube. E, embora ele tenha comandado várias equipes muito boas durante seus 25 anos como treinador do Old Trafford, o time de 1996 a 2001 foi, provavelmente, o seu maior.
Após um começo difícil no United, Ferguson já havia desfrutado de grande sucesso vencendo a Liga e a FA Cup duas vezes cada. No entanto, em 1995, ele fez uma aposta calculada ao permitir que jogadores como Paul Ince, Mark Hughes e Andrei Kanchelskis deixassem o clube. Em vez de trazer substitutos caros, ele decidiu promover de dentro e deu aos membros da equipe vencedora da FA Youth Cup sua chance no time principal. A chamada "classe de 92" incluía Ryan Giggs, Paul Scholes, Gary e Phil Neville, Nicky Butt e, claro, David Beckham, todos os quais se tornariam componentes-chave do time do United que ganhou cinco títulos da liga em seis anos e duas FA Cups.
Jogando um estilo emocionante 4-4-2 que dependia da velocidade nas pontas, energia, visão, habilidade de cruzamento e intensa taxa de trabalho, o ápice de todos os seus esforços veio em 1999, quando se tornaram o primeiro, e até hoje, o único clube inglês a conquistar a tríplice coroa em uma temporada – vencendo a liga doméstica e a copa em casa e então, incrivelmente, virando um gol contra o Bayern de Munique na final da Liga dos Campeões para conquistar o troféu com dois gols nos acréscimos.
Também deve ser lembrado que o sucesso doméstico foi alcançado apesar da competição mais forte. O Arsenal era um rival feroz naquela época, e o time de Arsène Wenger conquistou sua boa parte de troféus durante aquele período.
Famosamente, o comentarista Alan Hansen zombou no Match of the Day: "Você não vai ganhar nada com garotos". Ferguson provou que ele estava enfaticamente errado.
9. Benfica 1959 - 1968
Em uma carreira de 40 anos como treinador, o húngaro Béla Guttmann comandou nada menos que 19 clubes, vários deles duas vezes, passando por 12 países diferentes. No entanto, o ápice de seu sucesso veio com o time português Benfica, que ele treinou entre 1959 e 1962, e depois novamente entre 1965 e 1968.
O time dominou a liga portuguesa entre 1960 e 1968, conquistando oito títulos da liga e quatro copas domésticas. Também quebraram o monopólio do Real Madrid na Taça dos Campeões Europeus, vencendo troféus consecutivos em 1961 e 1962, e alcançando mais três finais nos seis anos seguintes.
Alternando entre uma formação 4-2-4 e W-M com cinco atacantes, seu jogador estrela era indiscutivelmente Eusébio, o pobre imigrante de Moçambique, que se tornou um dos maiores artilheiros da Europa com técnica soberba e um chute poderoso no pé direito.
No entanto, esta não era uma equipe de um só homem. Mario Clouna, que também era originalmente de Moçambique, era o estrategista e articulador do meio-campo, com um chute potente, enquanto o elenco de apoio incluía indivíduos talentosos por direito próprio, como o goleiro Costas Perreira, o centroavante José Aguiar e o ponta Joaquim Santana.
O Benfica nunca conseguiu emular esse nível de sucesso europeu e, ironicamente, isso pode ser culpa de Guttmann também. Depois de ganhar sua segunda Taça dos Campeões Europeus em 1962, ele pediu um aumento ao Conselho do Benfica. Quando o recusaram, ele supostamente lançou uma maldição no clube dizendo “nem mesmo em cem anos a partir de agora o Benfica será campeão europeu”. E não foram, perdendo todas as oito finais europeias desde então.
10. Juventus 1980 - 1986
Embora tenha havido várias grandes equipes da Juventus, talvez a que mais tenha conquistado tanto no cenário internacional quanto doméstico seja a equipe de 1980 a 1986, construída por Giovanni Trapattoni, que os viu vencer 4 títulos da Serie A, a Taça dos Vencedores de Taças da Europa e, pela primeira vez em sua história, a Taça dos Campeões Europeus.
Trapattoni tinha o excelente material bruto para trabalhar em primeiro lugar – muitos de seus jogadores haviam sido elementos-chave da seleção italiana que venceu a Copa do Mundo em 1982. Eles incluíam nomes lendários como Dino Zoff no gol, os defensores Antonio Cabrini, Claudio Gentile e Gaetano Scirea, talentos do meio-campo como Marco Tardelli e, no ataque, os gols de Paolo Rossi. E, sobre essa base italiana, ele incorporou talentos estrangeiros como Liam Brady e, mais tarde, Zbigniew Boniek e, mais notavelmente, Michel Platini.
Um excelente gestor de homens, Trapattoni foi um grande expoente do estilo defensivo Catenaccio (corrente) tão valorizado na Itália, confiando frequentemente na habilidade de Platini de avançar do meio-campo para marcar gols valiosos.
O tricampeão da Bola de Ouro inspirou seu time a três títulos da liga e a Copa da Itália antes de marcar o pênalti que garantiu à Juventus sua primeira conquista da Taça dos Campeões Europeus. É uma pena para ele e para a Juventus que o triunfo tenha sido completamente ofuscado pela tragédia fora de campo que vitimou 39 pessoas no Estádio de Heysel.
