Aunque el fútbol es un deporte en crecimiento en Estados Unidos, sigue estando detrás de Europa y Sudamérica en cuanto al desarrollo del juego, y pocos futbolistas masculinos estadounidenses han emergido aún.
Con las mujeres, sin embargo, ha sido diferente, y EE.UU. se ha establecido como el equipo más internacional de todos, con cuatro Copas del Mundo (incluida la de Francia este año), cuatro medallas de oro olímpicas y ocho campeonatos regionales de CONCACAF a su nombre.
Hay múltiples razones para este dominio, incluyendo la eliminación de barreras de entrada al deporte tanto a nivel federal como estatal debido a una legislación afirmativa favorable. Las mujeres americanas tuvieron una ventaja sobre el resto del mundo porque allí, en muchos casos – Inglaterra y Alemania, por ejemplo – el deporte estuvo prohibido como deporte organizado durante muchos años. Otros países ahora están alcanzando, pero EE.UU. mantiene su ventaja.
Otra razón para la enorme popularidad del fútbol femenino en EE.UU. es el legado de la Copa del Mundo, que el país organizó por primera vez en 1999, y que convirtió el deporte en un evento nacional, y a las integrantes del equipo ganador en heroínas nacionales de la noche a la mañana. Aquí están algunas de las grandes futbolistas que América ha producido.
Mia Hamm
La exdelantera Mia Hamm es ampliamente considerada la primera estrella internacional del fútbol femenino. Comenzó a jugar al fútbol a una edad temprana y, a los 15 años, se convirtió en la jugadora más joven en aparecer para el Equipo Nacional de EE.UU. Hamm ganó la Copa del Mundo con USA en 1991 y 1999, y obtuvo el Oro Olímpico con el equipo en Atlanta en 1996, y nuevamente en Atenas en 2004. Cuando se retiró, había hecho no menos de 276 apariciones para el equipo nacional y había anotado 158 arcos, un récord que se mantuvo hasta que otra estadounidense, Abby Wambach, lo rompió.
Hamm, en la cima de su carrera, fue una gran estrella mediática. Ampliamente considerada la atleta más comercializable de su generación, tuvo numerosos acuerdos de patrocinio, apareció en comerciales de TV con Michael Jordan y tuvo su propio videojuego. Cinco veces Atleta Femenina del Año en EE.UU., fue la primera jugadora femenina en ser inducida al Salón de la Fama Mundial.
Abby Wambach
Abby Wambach es la máxima goleadora internacional en el fútbol femenino, con 184 arcos en 255 apariciones para USA. Wambach formó parte del equipo que derrotó a Japón en la final para ganar la Copa del Mundo en 2015 y ganó el Oro Olímpico en Pekín en 2008, y nuevamente en Londres cuatro años después. Jugadora FIFA del Año en 2012, un año antes, se convirtió en la primera futbolista de cualquier género en ser nombrada Atleta del Año por la Associated Press.
Wambach era conocida por su fisicalidad y enfoque agresivo en el campo, y era reconocida por su habilidad para cabecear: un cabezazo en plancha se convirtió en su sello distintivo. Aunque principalmente era conocida como delantera, también podía retroceder al mediocampo para ayudar a suministrar a sus compañeras y es tercera en la lista histórica de asistencias para su país.
Christie Rampone
La defensora Christie Rampone jugó para el equipo nacional de Estados Unidos 311 veces; solo su excompañera Kristine Lilly hizo más apariciones internacionales. Jugó en 4 finales de la Copa del Mundo y cuatro Juegos Olímpicos consecutivos y capitaneó a su país hacia el éxito con medallas de oro en Pekín en 2008 y Londres cuatro años después. También fue ganadora de la Copa del Mundo en 1999 en casa, y subcampeona en 2011.
Reconocida por su fuerza y atletismo en el campo, Rampone se recuperó de lesiones graves en varias ocasiones, y también tuvo que lidiar con los efectos debilitantes de la enfermedad de Lyme. A pesar de estos problemas, continuó jugando hasta bien entrada su cuarentena.
Rampone fue una goleadora poco frecuente: encontró la red solo cuatro veces en todos esos partidos internacionales. Su función en el campo era evitar que les anotaran, y lo hizo con un efecto significativo a lo largo de su larga carrera.
Carli Lloyd
Coprincipal del equipo nacional femenino de EE. UU., Lloyd ha sido nombrada Jugadora del Año de la FIFA dos veces y ha hecho más de 278 apariciones para su país, anotando 113 veces en una carrera que aún está muy activa. Actualmente tiene el tercer mayor número de apariciones internacionales para su país y ocupa el cuarto lugar en la lista histórica en cuanto a arcos y el séptimo en cuanto a asistencias para EE. UU. Bicampeona olímpica, Lloyd tuvo la distinción de anotar los arcos ganadores de la medalla de oro en las finales de 2008 y 2012. También tuvo el honor de capitanear a su país hacia el éxito en la Copa del Mundo en 2015 en Canadá, un torneo en el que anotó seis veces, incluyendo un hat-trick contra Japón. Fue galardonada con la Bota de Oro, otorgada a la mejor jugadora de la competición.
Su carrera en clubes la ha visto jugar para varios equipos de EE. UU., incluyendo Central Jersey Splash, Western New York Flash y Houston Dash. Actualmente juega para Sky Blue FC. Continúa estableciendo récords. En la Copa del Mundo 2019, sus arcos en los partidos de apertura del grupo de EE. UU. contra Tailandia y Chile la convirtieron en la primera mujer en anotar en seis partidos consecutivos de la Copa del Mundo.
Megan Rapinoe
Megan Rapinoe es una de las atletas más conocidas en los EE. UU. en cualquier deporte debido a su perfil público, que la ha visto convertirse en una defensora principal de los derechos LGBT y la igualdad salarial para hombres y mujeres en el campo de fútbol, así como su oposición a las políticas del presidente Donald Trump.
Sin embargo, también es una de las mejores jugadoras del mundo en este momento, habiendo jugado más de 150 veces para su país, anotando 50 arcos internacionales en el proceso. Coprincipal del equipo que ganó la Copa del Mundo en Francia este año, también ganó el mismo evento en 2015, y también formó parte del equipo victorioso que ganó la medalla de oro olímpica en Londres en 2012.
Ella ganó la Bota de Oro por sus actuaciones en Francia este año y se convirtió en la mujer de mayor edad en anotar en una final de la Copa del Mundo.
