Desde su creación en 1985, los galardonados con el premio Jugador del Año, en múltiples ramas del deporte, han ganado innumerables campeonatos profesionales y universitarios. Los anteriores galardonados que se han convertido en nombres conocidos incluyen a Abby Wambach, seis veces Deportista del Año de US Soccer y dos veces medallista de oro olímpica; la estrella del fútbol americano Peyton Manning; Karl-Anthony Towns de la NBA, y Derek Jeter, que juega en la Major League Baseball.
Cada año, un comité de selección compuesto por periodistas deportivos, entrenadores, preparadores físicos y administradores elige ganadores nacionales de 12 deportes diferentes: fútbol masculino y femenino; fútbol americano; voleibol femenino; baloncesto masculino y femenino; béisbol, softbol, y campo traviesa y atletismo masculino y femenino.
Los 12 ganadores se reducen luego a un atleta masculino y una atleta femenina, quienes entonces reciben el galardón Gatorade High School Athlete of the Year.
Los premios se basan no solo en la excelencia atlética, sino también en altos estándares académicos y la demostración de un carácter excepcional dentro y fuera del campo.
El Ganador 2019
Omar Hernandez de Dalton High School en Dalton, Georgia, fue nombrado el Jugador Nacional de Fútbol Masculino Gatorade del Año 2018 – 2019, habiendo sido elegido entre casi 460,000 jugadores de fútbol en todo Estados Unidos.
Mediocampista, Hernandez llevó a su equipo de la escuela secundaria, los Catamounts, a una temporada con 100% de victorias, terminando con un récord de 23 jugados y 23 ganados, y reclamando el campeonato estatal de la Clase AAAAAA en el proceso. Anotó 16 arcos y proporcionó 17 asistencias y preparó dos de los arcos de los Catamounts en la derrota 4 – 1 de Gainesville, que aseguró el título estatal. Los Catamounts terminaron la temporada como el equipo número uno de América.
Hernandez terminó su carrera en la escuela secundaria con 78 arcos y 64 asistencias, que fueron ambos récords para su escuela. Es ampliamente admirado por su habilidad para golpear el balón con ambos pies, la potencia de su disparo y la capacidad de crear espacio para sí mismo en el campo de fútbol.
No fue solo por sus hazañas en el campo que ganó el premio. En su tiempo libre, se ofreció como entrenador de fútbol juvenil y trabajó por las noches y fines de semana en una fábrica local de alfombras, mientras mantenía un GPA de 3.30 en el aula.
Hernandez ha firmado con Wake Forest University para jugar fútbol con una beca. Si tendrá una carrera profesional próspera está por verse, pero si el ejemplo de algunos de sus predecesores que han ganado el premio sirve de referencia, entonces los presagios son buenos.
2013 – Christian Roldan
Christian Roldan, quien jugó para El Rancho High School en Pico Rivera, California, ganó el premio después de una temporada en la que anotó 54 arcos y proporcionó 31 asistencias, ayudando a su equipo a ganar el Campeonato de la División Tres de la California Interscholastic Federation.
Asistió a la universidad en la University of Washington, para quien hizo 41 apariciones en dos años, anotando diez arcos y proporcionando siete asistencias, además de ayudarlos a ganar un título Pac-12. Roldan dejó la universidad un año antes y entró en el draft de Major League Soccer, donde fue seleccionado por los Seattle Sounders. Desde entonces ha aparecido para ellos 150 veces y fue parte del equipo que ganó la MLS Cup en 2016.
Habiendo ganado dos apariciones para su país a nivel sub-20, Roldan debutó con el equipo mayor de EE. UU. en 2017 y, hasta la fecha, ha jugado 16 veces para la selección nacional.
2010 - Soony Saad
Saad, que asistió a Dearborn High School en Michigan, ganó el premio tras establecer un récord estatal al anotar 76 arcos y proporcionar 15 asistencias en una sola temporada. Fue nombrado Jugador del Año de ESPN RISE y fue seleccionado en el primer equipo de la National Soccer Coaches Association of America (NSCAA) para 2009.
Posteriormente asistió a la Universidad de Michigan, donde tuvo un exitoso año de novato, anotando 19 arcos, un récord. Se fue después de su primer año para intentar asegurar un contrato profesional con un club europeo y, aunque eso no resultó, se unió a Sporting Kansas City, para quienes jugó tres temporadas.
Desde entonces, ha tenido una carrera más itinerante, incluyendo etapas en Tailandia, Kansas nuevamente, y ahora Líbano, donde actualmente juega para Ansar. Internacionalizado con Estados Unidos a nivel sub-20, cambió su lealtad internacional a Líbano, y hasta la fecha tiene 14 apariciones internacionales completas, anotando tres veces.
2008 – Casey Townsend
El delantero, que asistió a Traverse City West High School en Michigan, ganó el premio tras igualar el récord estatal al anotar 53 arcos y añadir 11 asistencias, llevando a su escuela a su primer título estatal. Terminó su carrera en la escuela secundaria con un historial de 105 arcos y 47 asistencias y fue miembro del equipo nacional sub-20 de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF).
Después de asistir a la Universidad de Maryland, donde terminó cuarto en términos de arcos anotados en la historia, fue seleccionado por Chivas USA en el MLS Super Draft. Desafortunadamente, su carrera profesional no igualó sus logros en la escuela secundaria y la universidad; jugó para DC United, Tampa Bay Rowdies y FC Cincinnati, entre otros, pero no pudo quedarse mucho tiempo en ninguno de ellos, y se retiró del juego en 2017.
2003 – Greg Dalby
Mientras que la mayoría de los ganadores del premio han sido delanteros o mediocampistas, Dalby fue un defensor destacado en la escuela secundaria, nombrado dos veces Jugador del Año de California. Graduado de Poway High School en California, también logró anotar 15 arcos y proporcionar 16 asistencias en su carrera en la escuela secundaria.
Luego fue a la Universidad de Notre-Dame, donde se convirtió en capitán del equipo y fue nombrado All-American en 2005 y 2006.
Dalby fue elegido por Colorado Rapids en el draft de la MLS, pero en cambio optó por mudarse a Europa, firmando con el equipo belga Charleroi. Sin embargo, no logró hacer ni una sola aparición con ellos y regresó a EE. UU., donde firmó con Colorado.
Fue nombrado capitán del Equipo Nacional Masculino Sub-20 de EE. UU. y participó con ellos en el Campeonato Juvenil de la FIFA 2005, pero su carrera no cumplió con esa promesa inicial, y en su lugar se dedicó a la dirección técnica.
