Em um estudo de 2018, 43% da população mundial se identificou como futebol torcedores, enquanto mais de 250 milhões de pessoas jogam o jogo de forma regular e organizada. O chamado “jogo bonito” é o esporte mais popular do mundo e não mostra sinais de desaceleração, enquanto começa a deixar sua marca em mercados que tradicionalmente resistiam às suas atrações.
Existem várias razões pelas quais ele é tão popular.
Em sua essência, é um esporte simples jogo para jogar. Embora o jogo organizado possa ter regras sobre impedimento, jogo violento e mão na bola, quando jogado nas ruas ou nos parques, as pessoas se importam pouco com essas restrições e frequentemente jogam conforme suas próprias regras. E ao contrário de muitos esportes que são coreografados e decididos por treinadores, times de futebol, não importa o quão bem treinados ou organizados estejam, muitas vezes precisam improvisar em campo e lidar com o inesperado.
Também é barato para jogar. Enquanto times que jogam em ligas podem exigir que seus jogadores invistam em camisas, shorts e chuteiras, há muito pouco equipamento necessário além disso. E para os amadores, nem isso é necessário – apenas algumas pessoas, um espaço e uma bola são tudo o que precisam para começar um jogo. E ainda assim a bola pode ser um substituto barato – alguns trapos velhos, uma lata, um coco. O que estiver à mão serve. Suéteres podem ser jogados no chão para fazer gols, as linhas laterais são imaginárias ou decididas por consenso, e os jogos podem durar enquanto houver luz – e às vezes além disso.
Futebol também é muito inclusivo. É jogado por pessoas de todas as classes e origens sociais, homens e mulheres, desde as estrelas altamente pagas da Premier League até os jogadores de futebol de domingo de manhã nos parques, ou as crianças do bairro jogando uma partida improvisada.
E não é apenas o esporte mais dominante em termos de espectadores e jogadores. Em 2018, cerca de 3,6 bilhões de pessoas – mais da metade da população mundial com quatro anos ou mais – assistiram às finais da Copa do Mundo em algum momento. Isso faz do evento algo enorme em termos de anunciantes e profissionais de marketing estão em questão.
Os Berços do Futebol
Embora um jogo que se assemelhava ao futebol tenha sido jogado pela antiga China, as origens do jogo moderno se desenvolveram na Idade Média Inglaterra, com jogos entre vilarejos rivais que podiam durar dias, envolver centenas de pessoas e frequentemente se tornavam violentos. Foi proibido por muitos anos, mas, quando as restrições foram levantadas na Inglaterra vitoriana, clubes de futebol começaram a se formar, muitas vezes como uma forma social para trabalhadores forçados a se mudarem para as cidades pela Revolução Industrial.
A Football League foi fundada em 1888 – a liga mais antiga do mundo – e o jogo começou a se espalhar pela Inglaterra, e depois para o norte, até a Escócia. E, tendo inventado o jogo em sua forma atual, os britânicos foram responsáveis por espalhá-lo pelo mundo através de expatriados que começaram a jogá-lo e trabalhadores empregados no exterior. E estudantes internacionais que estudaram na Grã-Bretanha também exportaram o jogo quando voltaram para casa.
Os primeiros países fora da Grã-Bretanha a formar associações de futebol foram os Países Baixos e a Dinamarca em 1889. Dois anos depois, foram seguidos pela Nova Zelândia, e então Argentina e Chile seguiram o exemplo. Suíça, Bélgica e Itália logo se juntaram a eles, seguidos por países como Alemanha, Uruguai e Hungria.
A FIFA (Fédération Internationale de Football Association) foi fundada em Paris com sete membros fundadores – França, Bélgica, Dinamarca, Países Baixos, Espanha, Suécia e Suíça. A Alemanha manifestou sua intenção de se juntar no mesmo dia.
Em 1908, o futebol já era um esporte olímpico e o número de países que adotaram o jogo aumentou, até que o início da Primeira Guerra Mundial colocou uma pausa temporária nas atividades.
No entanto, com a retomada da paz, a disseminação do jogo continuou rapidamente, e a primeira Copa do Mundo foi realizada no Uruguai em 1930.
Hoje, o futebol continua mais popular nos países onde primeiro criou raízes – Europa do Norte e do Sul, e América Central e do Sul. Também tem um público ávido na África. No entanto, há três grandes mercados onde sua adoção foi mais lenta do que em qualquer outro lugar.
América do Norte
O futebol não conseguiu se estabelecer como um esporte popular na América do Norte por muitos anos, embora sempre tenha sido popular dentro das comunidades de imigrantes que importaram o jogo de sua terra natal. No entanto, a América, em particular, tinha seus esportes – futebol americano, basquete, beisebol e hóquei no gelo – e parecia haver pouco espaço no calendário esportivo para o futebol. Um breve romance com o esporte na década de 1970 viu a glamourosa North American Soccer League lançada com estrelas globais como Pelé e George Best, mas logo naufragou em meio a problemas financeiros.
No entanto, o futebol decolou no nível de base, tornando-se muito popular entre as crianças e seus pais, porque era muito mais acessível e barato de jogar do que os esportes tradicionais americanos. E o sucesso da equipe feminina americana ajudou a impulsionar a popularidade do jogo, especialmente depois que elas venceram a Copa do Mundo de 1999. Copa do Mundo em solo nacional.
Agora a MLS se estabeleceu, as multidões cresceram, e o futebol está prestes a ultrapassar o beisebol em termos de popularidade nos EUA. Um impulso adicional ao esporte veio quando as mulheres mantiveram o Copa do Mundo na França novamente, retornando para casa como heroínas nacionais. E até o Canadá começou a se atualizar, lançando sua própria Premier League este ano.
Índia
A Índia e o subcontinente têm sido um dos mercados mais resistentes ao futebol, principalmente porque o críquete é o esporte dominante lá. Apesar disso, a audiência de futebol nesses países aumentou dramaticamente nos últimos anos, principalmente porque os jovens preferem o ritmo mais rápido do jogo em comparação com o formato um pouco mais longo e arrastado do críquete.
Existe uma Indian Premier League doméstica, mas, em vez disso, o que atrai os espectadores são os jogos da Premier League e de outras ligas europeias que são transmitidos todo fim de semana, e a Champions League que apresenta os melhores times do mundo.
China
O crescimento do futebol na China foi restringido por muitos anos pelo rigoroso controle estatal que proibiu tudo que fosse ocidental no país. Com o liberalismo econômico e político limitado, e a adoção da economia de mercado, isso começou a mudar, e agora o ritmo de adoção está prestes a acelerar ainda mais com a liderança do país estabelecendo a meta de vencer a Copa do Mundo em 2018.
Conclusão
O futebol é o esporte mais popular do mundo, tanto em termos de participação e espectadores, seja medido por aqueles que foram aos estádios para assistir seu time em ação ou acompanhar de longe pela televisão. Embora continue mais prevalente nos países da Europa e da América do Sul e Central onde se originou, até mesmo aquelas partes do mundo anteriormente imunes aos encantos do jogo bonito estão começando a acompanhar a demanda global.
