Em um momento, as palavras EUA e futebol pareciam não pertencer à mesma frase. Mesmo assim, a história do futebol nos EUA remonta ao século XIX; o momento decisivo veio quando a equipe se classificou para a Copa do Mundo da FIFA em 1990.
Hoje, há mais de 85 milhões de fãs de futebol no país e o futebol é o esporte coletivo que mais cresce. E após uma atuação vibrante na Copa do Mundo do Catar, espera-se que o aumento na popularidade seja ainda maior.
Além disso, com o país prestes a coorganizar a Copa do Mundo de 2026 com México e Canadá, o futebol provavelmente ganhará cada vez mais destaque.
Futebol dos EUA – Os Homens
O futebol tem uma história surpreendentemente longa nos EUA, pelo menos no que diz respeito ao jogo masculino. A equipe jogou sua primeira partida internacional contra o Canadá em Newark, New Jersey, em 1888, perdendo por 1 a 0. Foi a primeira partida entre duas nações competidoras representadas fora do Reino Unido.
O primeiro sucesso global veio nas Olimpíadas de St. Louis em 1904, onde conquistaram medalhas de prata e bronze. Posteriormente, os Estados Unidos foram uma das 11 equipes que disputaram a Copa do Mundo inaugural no Uruguai.
Eles chegaram à semifinal antes de perder para a Argentina e depois foram premiados com o terceiro lugar. Esta continua sendo a melhor participação do país até hoje na Copa do Mundo.
Mas foi em 1950, durante a Copa do Mundo no Brasil, que a seleção de futebol dos EUA chocou o mundo do futebol com uma grande surpresa. Eles derrotaram a Inglaterra por 1 a 0.
No entanto, em vez de inaugurar uma era de mais sucesso, o entusiasmo pelo futebol nos EUA desvaneceram-se. Eles levaram quase 40 anos para se classificar para outra Copa do Mundo.
Uma razão pela qual o futebol perdeu espaço no país foi a ausência de qualquer estrutura de liga para nutrir os jogadores de futebol. A North American Soccer League (NASL) operou de 1968 a 1984, mas não conseguiu obter uma base financeira sólida.
Até a visita de lendas do futebol como Pelé, Bobby Moore, George Best e Franz Beckenbauer não conseguiu promover o jogo.
A revitalização veio com a decisão de conceder a Copa do Mundo de 1994 aos EUA. Em preparação para o torneio, os EUA se classificaram para a Copa do Mundo de 1990. E mesmo que tenham saído da Itália sem alcançar as quartas de final, o país voltou ao mapa do futebol.
Durante a Copa do Mundo de 1994, a US Soccer Federation colocou a equipe sob contrato e a administrou de forma profissional. A USMNT (Seleção Masculina dos EUA) empatou com a Suíça em seu jogo de abertura e venceu a Colômbia no seguinte. Na segunda fase, perderam por pouco para o eventual campeão Brasil.
Ainda assim, o desempenho estabeleceu novamente os EUA como uma força internacional. O legado do evento inspirou milhares de meninos e homens a praticar o esporte. Foi o retorno do futebol como um jogo popular.
Em nível regional, os EUA também venceram a CONCACAF Gold Cup pela primeira vez em 1991. Eles participaram do campeonato sul-americano, a Copa América, várias vezes. A equipe terminou em quarto lugar duas vezes nessa competição, mais recentemente em 2016.
No que diz respeito à história da Copa do Mundo da FIFA, o melhor desempenho deles desde 1930 foi alcançar as quartas de final em 2002. O país participou dos três torneios seguintes, antes de sofrer a vergonha de não se classificar para a Copa do Mundo de 2018. Eles perderam uma eliminatória vital por 2-1 para Trinidad e Tobago.
A boa notícia é que os EUA serão co-anfitriões da Copa do Mundo de 2026. Além disso, a MSL (Major League Soccer) está agora estabelecida e prosperando. Portanto, o país tem uma estrutura de liga financeiramente viável e estável, governada pela United States Soccer Federation (USSF) pela primeira vez em sua história.
Dito isso, a equipe de futebol dos EUA ainda não está no mesmo nível das principais equipes internacionais como Brasil, Portugal, França, Holanda ou Espanha. Atualmente, o time conta com alguns dos melhores meio-campistas e goleiros. Mas precisa de defensores mais eficazes e artilheiros de destaque como Brian McBride.
No entanto, passar da fase de grupos e fazer aparições regulares nas fases eliminatórias dos torneios da Copa do Mundo não deveria estar fora do alcance delas.
USA Soccer – As Mulheres
A USWNT (Seleção Feminina dos Estados Unidos) tem uma história muito mais curta. Mas em termos de honras e conquistas, é uma história muito mais gloriosa.
Desde que jogaram sua primeira partida amistosa contra a Itália em 1985, elas se tornaram a equipe internacional feminina de maior sucesso de todos os tempos. A equipe conquistou três Copas do Mundo, quatro medalhas de ouro olímpicas e oito Campeonatos regionais da CONCACAF.
Além disso, algumas jogadoras como Abby Wambach, Brandi Chastain, Hope Solo e Carli Lloyd se tornaram nomes conhecidos.
De fato, devido à ausência de discriminação sexual em programas ou educação financiados federalmente no país, as mulheres eram livres para jogar futebol nos EUA. Isso tornou o esporte popular entre as jovens e permitiu que talentos florescessem.
Projeções atuais indicam que o futebol será o esporte mais popular praticado por mulheres na América dentro da próxima década.
Por outro lado, o futebol feminino foi efetivamente proibido, pelo menos como esporte organizado, em muitos outros países. Quando o futebol feminino se tornava um esporte de grande participação na América, ainda estava em sua infância em muitos países.
Outro motivo por trás da popularidade do futebol feminino é a vitória na Copa do Mundo Feminina da FIFA de 1999 sob o comando do técnico Anthony D. DiCicco Jr. O avanço da equipe dos EUA até a final, derrotando países como Dinamarca, Alemanha e Brasil, capturou a imaginação do público americano. O futebol virou notícia nacional e dominou as manchetes.
A final se tornou o evento esportivo feminino com maior público da história. A partida contra a China terminou sem gols após 90 minutos e a prorrogação, indo para os pênaltis. Brandi Chastain marcou o pênalti decisivo e inspirou toda uma geração de meninas a praticar o esporte.
Dito isso, há sinais de que outras associações de futebol estão começando a alcançar os EUA. O futebol feminino se tornou popular até em países como Irã e Rússia. Os Estados Unidos ainda lideram o Ranking Mundial Feminino da FIFA, mas Alemanha, Inglaterra e França estão logo atrás.
História do Futebol dos EUA - Considerações Finais
Enquanto o termo USA Soccer que antes parecia um oxímoro, agora é um esporte consolidado no país. O confronto da Copa do Mundo de 2022 entre os EUA e a Inglaterra registrou 15,4 milhões de espectadores. Este foi um recorde histórico de audiência para um jogo de futebol masculino no país.
O futebol masculino ainda não conseguiu igualar o sucesso das suas contrapartes femininas. Mas, finalmente, o país pode ser levado a sério como uma nação do futebol.
