Lionel Messi não é um jogador de futebol comum. Cinco vezes vencedor do mais alto prêmio individual do futebol, a Bola de Ouro, a lista de prêmios e conquistas que ele acumulou como jogador é aparentemente interminável, incluindo a Chuteira de Ouro Europeia (concedida ao maior artilheiro da Europa) em seis ocasiões, e jogador argentino do ano nada menos que onze vezes.
Alguns argumentam que o título de maior jogador deveria ir para seu arquirrival, Cristiano Ronaldo, agora atuando pela Juventus, e de fato os dois parecem ter azedado um para o outro, em uma corrida aparentemente interminável para ver quem supera o outro. Recentemente, Ronaldo marcou seu 600º gol no futebol doméstico e, dentro de uma semana, Messi igualou a conquista. No entanto, Messi leva vantagem quando se trata de puro talento e da capacidade de marcar gols de todos os tipos e variedades. E, possivelmente, Messi está mais disposto a colocar suas habilidades a serviço do coletivo e da equipe; com Ronaldo, sempre há a sensação de que ainda é sobre ele.
Primeiros Anos e Carreira
O talento de Messi era evidente desde cedo. Ele entrou na academia juvenil do Newell’s Old Boys quando tinha apenas seis anos e, nos seis anos seguintes com eles, marcou quase 500 gols.
Sua carreira no futebol quase não aconteceu. Quando tinha dez anos, foi diagnosticado com deficiência de hormônio do crescimento, e sua família não podia arcar com o custo do tratamento. O Newell’s ofereceu cobrir o preço, mas depois voltou atrás no acordo, fazendo com que sua família buscasse outras alternativas. Aproveitando conexões familiares na Catalunha, eles organizaram um teste para Messi no Barcelona. Tão impressionado ficou o time espanhol que Charly Rexach, diretor esportivo do clube, elaborou um contrato com Messi na hora, escrevendo-o em um guardanapo de papel. O Barcelona financiou o tratamento médico que o adolescente precisava.
Inicialmente acometido por saudades de casa, Messi era tão quieto que seus jovens companheiros de equipe inicialmente acreditavam que ele era mudo. No entanto, uma vez que se estabeleceu, tornou-se parte da equipe juvenil mais bem-sucedida do clube e ascendeu rapidamente nas categorias do Nou Camp, fazendo sua estreia na equipe principal com apenas 16 anos em um amistoso contra o Porto, então comandado por José Mourinho.
Sua estreia na liga aconteceu quando foi introduzido como substituto contra o Espanyol, e ele marcou seu primeiro gol sênior contra o Albacete, tornando-se o artilheiro mais jovem da história do clube.
Tornando-se uma Superestrela
Na temporada 2005 – 2006, Messi já havia se estabelecido como titular da equipe principal, com atuações de tal qualidade que foi nomeado Jovem Jogador Mundial do Ano por três anos consecutivos entre 2006 e 2008.
Aflito por lesões em seus primeiros anos, principalmente causadas por problemas musculares, Messi adotou uma nova dieta, regime de treinamento e mudanças no estilo de vida que o tornaram mais robusto fisicamente e melhor capaz de suportar os desafios do futebol de alto nível. Como resultado, apesar de estar regularmente sujeito a problemas graves, Messi está relativamente livre de lesões hoje em dia e perderá jogos mais para descansar do que porque está na sala de tratamento.
Tiki Taka
O Barcelona desfrutou de seu maior sucesso sob o comando do técnico Pep Guardiola. Utilizando Messi como ponto focal do ataque, com Xavi e Andrés Iniesta articulando o meio-campo, a equipe adotou um estilo de futebol que ficou conhecido como Tiki Taka. Evoluindo a partir da metodologia do futebol total introduzida no Nou Camp por Johann Cruyff na década de 1970, Guardiola desenvolveu um jogo baseado na posse de bola, passes curtos e movimentação. Tornou-se tão bem-sucedido que a seleção espanhola o adotou, ajudando-os a vencer a Copa do Mundo em 2010 e a Eurocopa em 2008 e 2012.
O ápice do sucesso do Barcelona ocorreu entre 2011 e 2012. Em 2011, a equipe conquistou cinco troféus inéditos – La Liga, a Liga dos Campeões, a Supercopa da UEFA, a Supercopa da Espanha e o Mundial de Clubes da FIFA. O próprio Messi estabeleceu um novo recorde do Barcelona, marcando 53 gols e tornando-se o primeiro jogador na história da Espanha a ultrapassar a marca de 50 gols em uma única temporada.
No ano seguinte, ele foi ainda melhor. Quebrou um recorde de 57 anos para se tornar o maior artilheiro da equipe de todos os tempos e marcou 73 gols em todas as competições, um novo recorde europeu. Somando os gols que marcou vestindo a camisa da Argentina, Messi marcou um total de 91 gols naquele ano-calendário, um número que dificilmente será igualado no futuro próximo.
Desde que Guardiola deixou a Espanha, houve sinais de que o Barcelona vem sofrendo um declínio, cuja manifestação mais tangível ocorreu na Liga dos Campeões, onde, em anos consecutivos, eles desperdiçaram vantagens de três gols nas semifinais, primeiro para a Roma e depois, este ano, para o Liverpool. Ainda dominante no cenário doméstico, eles nunca substituíram regularmente Xavi e Iniesta, e se tornaram muito dependentes de Messi para vencer jogos sozinho. Futebol é um esporte coletivo e, por mais talentoso que um indivíduo seja, ele não pode ganhar partidas sozinho – pelo menos não com frequência.
Futebol Internacional
A maior decepção de Messi veio no cenário internacional com a Argentina. Apesar de ser o maior artilheiro da história do país, com 65 gols em 129 partidas, tudo o que ele tem para mostrar por seus esforços é uma medalha de ouro olímpica de Pequim e uma medalha de campeão da Copa do Mundo FIFA Sub-20.
No entanto, nos maiores torneios, sua equipe sempre ficou aquém, mais notavelmente em 2014 quando, com Messi como capitão, a Argentina chegou à final da Copa do Mundo, apenas para ser derrotada pela Alemanha após a prorrogação. Meio lesionado, Messi teve chances de vencer a partida para seu país no tempo normal, mas as oportunidades foram desperdiçadas.
Ele também terminou do lado perdedor em 3 finais da Copa América. Na sua primeira, o torneio de 2007, Messi quase não participou devido à sua idade, mas quando chegaram as finais de 2015 e 2016, sua equipe era fortemente apontada para acabar com o jejum de títulos, apenas para perder em ambas as ocasiões para o Chile.
Parte do problema é que os torneios internacionais são disputados no verão, e Messi está sempre cansado após uma longa e árdua temporada europeia. Outra questão é que a seleção argentina na qual ele jogou é de um padrão inferior ao das gerações anteriores. Por mais brilhante que seja, muitas vezes ele foi solicitado a carregar o time sozinho em seus ombros estreitos. No Barcelona, ele está cercado por jogadores de alta qualidade em todas as áreas do campo, mas a seleção nacional não chega nem perto do seu time regular.
Há também o fato de que ele não é tão apreciado em seu país natal quanto na Espanha. Em parte, isso ocorre porque ele nunca jogou futebol profissional na Argentina, mas saiu para o Barcelona quando tinha apenas 13 anos. Não há a mesma identificação com ele como havia com jogadores como Carlos Tevez, Gabriel Bautista ou Diego Maradona, todos os quais tiveram carreiras em um dos dois grandes times de Buenos Aires, River Plate e Boca Juniors, antes de partirem para a Europa.
A pressão para ter sucesso com a Argentina provou ser demais em várias ocasiões, e ele se aposentou do futebol internacional em 2016 e, pelo menos extraoficialmente, em 2018. No entanto, cada vez ele foi persuadido a voltar e espera-se que lidere seu país na Copa América deste ano no Brasil.
Estilo de Jogo
De estatura baixa – ele tem apenas 1,70 m de altura – Messi tem um centro de gravidade baixo que contribui para sua habilidade de mudar de direção rapidamente e escapar dos adversários. Principalmente canhoto, ele frequentemente inicia ataques pela direita e corta para dentro, muitas vezes deixando um rastro de defensores para trás. Ele depende de explosões curtas de aceleração para se afastar dos oponentes – seu ex-técnico Pep Guardiola disse uma vez que ele era o único jogador que já viu que pode correr mais rápido com a bola do que sem ela.
Messi é um dos melhores cobradores de falta do futebol mundial, embora seja menos confiante a 12 jardas. Como cobrador regular de pênaltis pelo clube e pela seleção, ele perdeu algumas cobranças nos últimos anos, pois os goleiros aprenderam onde ele gosta de colocar a bola.
O que distingue Messi da maioria dos outros jogadores é que, embora seja um dos melhores atacantes do futebol mundial, ele não é um atacante no sentido clássico. Em vez disso, ele frequentemente atua como um armador, iniciando ataques e combinando com os companheiros para criar chances para outros.
O Futuro
Agora com 31 anos, Messi está sob contrato com o Barcelona até 2021 e deixou claro que eles são o único clube pelo qual ele jogará na Europa. No entanto, ele expressou o desejo de jogar pelo Newell's Old Boys na Argentina antes de se aposentar, então talvez os fãs locais um dia tenham a chance de ver a estrela do futebol ao vivo regularmente. Seja isso ou ele decidir se aposentar no auge com o time catalão, ele já garantiu um legado duradouro no esporte.
E, se ele conseguisse garantir a Copa América deste ano com a Argentina, poderia sentir que alcançou quase tudo no futebol que poderia.
