Al intentar decidir qué equipos deben ser considerados entre los más grandes de todos los tiempos, hay muchos factores que sopesar. ¿Debería definirse la grandeza en términos de trofeos ganados, el calibre de sus jugadores, la calidad de la oposición que enfrentaron o el impacto que tuvieron en las generaciones futuras? Cada uno de estos tiene influencia a la hora de seleccionar a los mejores, pero nunca puede haber una lista definitiva, ya que cada quien tendrá sus favoritos.
Sin embargo, aquí hay diez sugerencias de equipos que merecen ser considerados en cualquier lista corta.
El equipo del Real Madrid de finales de los años 50 fue uno de los mejores que jamás haya honrado el juego, lleno de estrellas como el extremo izquierdo Gento, uno de los mejores en su posición, y el mediocampista ofensivo francés Raymond Kopa. Y, en su corazón, estaba Alfrédo di Stéfano, que jugaba en el fútbol de clubes sudamericano hasta finales de sus veinte años, pero aún así forjó una reputación como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Conocido como la “Flecha Rubia”, era nominalmente un delantero centro, pero se replegaba al mediocampo cuando era necesario, e incluso se le podía encontrar organizando la defensa en ocasiones.
Juntos, el equipo ganó cuatro títulos nacionales entre 1955 y 1961, y la Copa de Europa durante los primeros tres años que se jugó.
Ya se habían establecido como el mejor equipo de Europa en 1958 cuando introdujeron un elemento más de magia en la mezcla en la forma de Ferenc Puskás. La estrella del gran equipo húngaro de principios de los años 50, el hombre conocido como el “Mayor Galopante” tenía 31 años, estaba fuera de forma y con sobrepeso cuando llegó a España ese año, tras una suspensión de dos años del fútbol. Sin embargo, aunque se perdió su triunfo en la Copa de Europa de 1959, disfrutaría de un renacimiento tardío y magnífico con el Real, ganando 5 títulos de liga y 3 Copas de Europa.
El equipo llegó a la final de la Copa de Europa de 1960 jugada ante 120,000 aficionados en Hampden Park en Glasgow. Aún considerada por algunos como el mejor partido de fútbol de clubes jamás visto, Di Stéfano anotó un hat-trick y Puskás cuatro, mientras Frankfurt fue derrotado 7 – 3.
La edad finalmente alcanzó al equipo, pero el brillo de su recuerdo no ha disminuido.
2. Ajax 1965 - 1973
El equipo del Ajax de finales de los años 60 y principios de los 70 estaría en cualquier lista, no solo por sus logros – seis títulos de Eredivisie, cuatro Copas de Holanda y tres Copas de Europa consecutivas – sino por el “fútbol total” que epitomizaba su estilo.
El Fútbol Total, basado en el concepto de que cualquier jugador de campo podía jugar en cualquier posición del campo, no era en absoluto un concepto nuevo cuando Rinus Michels fue nombrado entrenador del Ajax en 1965. Una variante temprana había sido jugada por el propio Ajax en los años entre guerras, y por la gran selección húngara de principios de los años 50. Y el Burnley había ganado la Primera División en Inglaterra en 1959 – 1960 jugando un estilo de fútbol igualmente fluido.
Lo que hizo Michels fue tomar el concepto y reinventarlo. En el centro de su equipo estaba Johann Cruyff, un maestro del fútbol por derecho propio, que operaba como un delantero nominal, pero con licencia completa para deambular por el campo, con los otros jugadores rotando a su alrededor.
Cruyff y Michels finalmente se fueron a España, donde sus métodos y estilo de juego se arraigaron en el ADN del Barcelona. También tendrían una profunda influencia en la selección nacional holandesa que estuvo a un paso de ganar la Copa del Mundo en 1974 y, en una forma algo modificada, en 1978,
Y no se detuvo ahí. El AC Milan de 1987 – 1991 que ganó Copas de Europa consecutivas en 1989 y 1990 también le debía mucho a su influencia, y no es coincidencia que tuvieran tres jugadores holandeses como columna vertebral – Ruud Gullitt, Frank Rijkaard y Marco van Basten.
3. Torino 1945 - 1949
Entre 1943 y 1949, Torino ganó la Serie A cinco veces y fue campeón cuatro años consecutivos entre el ’46 y el ’49. En la temporada 1948/49, en los días de dos puntos por victoria, ganaron el título por 16 puntos, anotando 125 arcos y terminando la temporada con una diferencia de arcos de +92. El año anterior, el entrenador italiano eligió a diez jugadores de campo de Torino para un amistoso contra Hungría.
Jugando un estilo fluido 4-2-4 que Brasil adoptaría más tarde para su primer triunfo en la Copa del Mundo, el equipo giraba alrededor del capitán Valentino Mazzola, un “número diez” clásico, que combinaba con jugadores como Ezio Loik y el delantero centro Guglielmo Gabetto para crear y aprovechar oportunidades.
En el centro del campo, tenían un elegante creador de juego en la figura de Guiseppe Grezar, con una defensa sólida liderada por el mediocentro Mario Rigamonti.
Trágicamente, la era de su dominio se detuvo de forma repentina y estremecedora. De regreso de un amistoso sin importancia contra el Benfica en mayo de 1949, el avión que transportaba a todo su equipo, cuerpo técnico y periodistas acompañantes se estrelló contra la Basílica de Superga justo fuera de Turín. Todos a bordo murieron instantáneamente.
Como los “Busby Babes” una década después, cuyo equipo fue destruido en un accidente aéreo igualmente trágico, el mundo nunca llegó a ver realizado todo el potencial del equipo de Torino.
4. Bayern de Múnich 1967 - 1976
Aunque el Bayern de Múnich es ahora conocido como el equipo dominante en Alemania, no siempre fue así. De hecho, cuando Alemania creó por primera vez una liga nacional en 1963, ni siquiera fueron admitidos inicialmente y tuvieron que esperar dos años hasta unirse formalmente a la Bundesliga. Sin embargo, para cuando se unieron a la liga, su equipo ya contenía el núcleo de jugadores que los llevarían al triunfo europeo unos años después, y a su país a la gloria en la Copa del Mundo en menos de una década, con el portero Sepp Maier, el elegante líbero Franz Beckenbauer y un delantero joven y regordete llamado Gerd Müller.
El equipo emergente ganó entonces su primer trofeo con la Copa de Alemania en 1965 y, un año después, ganó la Recopa de Europa. En 1969 ganaron el doblete de liga y copa nacionales, y luego, en 1970, bajo el nuevo entrenador Udo Lattek, comenzó una nueva era de éxito, con jóvenes talentos en auge como Paul Breitner y Uli Hoeness que fueron introducidos en el equipo.
Tres títulos de liga y más éxito en la Copa de Alemania siguieron, pero el equipo alcanzó su cenit al emular la hazaña del Ajax de ganar tres Copas de Europa consecutivas entre 1974 y 1976.
Mientras tanto, el núcleo del equipo del Bayern ayudó a Alemania Occidental a triunfar en la Copa del Mundo al vencer a Holanda en la final de 1974 en casa, con Breitner y Müller anotando los arcos en una victoria 2 – 1.
Para 1977 el equipo comenzó a desintegrarse y, aunque el Bayern ha disfrutado de muchos más éxitos, ninguno de sus equipos posteriores ha dominado Europa de la misma manera que aquel equipo anterior.
5. Santos 1955 - 1968
Pocos equipos han alcanzado el nivel de dominio doméstico que Santos logró en Brasil entre 1955 y 1969, ganando 6 campeonatos nacionales y 11 estatales, además de disfrutar de triunfos consecutivos en la Copa Libertadores.
Y, para poner esto en contexto, esto fue logrado por un equipo provincial sin historia de éxito sostenido en trofeos, y sin los recursos financieros ni la base de aficionados de los grandes equipos de Brasil como Flamengo, Corinthians, São Paolo o Palmeiras. En Inglaterra, equipos como Nottingham Forest, Blackburn Rovers (respaldados por los millones de Jack Walker) y Leicester City han disfrutado de victorias únicas en la liga, pero nunca han llegado a dominar la competición de la misma manera que Santos lo hizo.
El equipo que contenía jugadores como Zito, Helvío y Pelé ya había ganado dos campeonatos estatales cuando debutó en 1957 un joven de 16 años llamado Pelé. Él llegó a ser posiblemente el mejor jugador que el mundo haya visto jamás, anotando más de mil arcos en su carrera (aunque el número exacto es difícil de determinar).
De hecho, Santos podría haber ganado aún más trofeos si hubieran decidido jugar en la Copa Libertadores después de 1963. Pero en cambio, eligieron convertirse en el primer club verdaderamente global, jugando una serie de amistosos de alto perfil que los convirtieron en el equivalente futbolístico de los Harlem Globe Trotters. Entre sus víctimas en esa época estuvieron algunos de los principales equipos de Europa en ese momento, incluyendo al Inter de Milán, que fue derrotado 4 – 1, y al Benfica, que fue aplastado dos veces, 5 -2 y 4 - 0. En la era antes de internet, Santos se convirtió en el primer equipo sudamericano conocido en el escenario mundial.
6. Barcelona 2008 - 2011
Han habido pocos equipos tan agradables a la vista como el Barcelona de 2008 – 2011, con un elenco de nombres que aún hoy se pronuncian con facilidad – Xavi, Andrés Iniesta, Sergio Busquets y, por supuesto, Lionel Messi.
Sin embargo, cuando Pep Guardiola fue nombrado entrenador en 2008, nunca había dirigido un partido senior de fútbol en su vida. El antiguo recogepelotas del Barcelona que se convirtió en una leyenda del club y jugó 47 veces para España, estaba dirigiendo al equipo B del club cuando pidió hacerse cargo de Frank Rijkaard en mayo de ese año.
Sin embargo, en tan solo 12 meses al mando, Guardiola había llevado al club a un sexteto sin precedentes de títulos, conquistando La Liga, la Copa del Rey, la Champions League y la Copa Mundial de Clubes, así como la Supercopa de España y la Supercopa de la UEFA.
De hecho, en las cuatro breves temporadas que estuvo a cargo en el Camp Nou, Guardiola consiguió nada menos que 14 trofeos, incluyendo tres títulos de liga y dos Ligas de Campeones. Pero fue el estilo lo que ganó a Barcelona un ejército de fans en todo el mundo. Adoptando el concepto “Tiki-Taka”, su estilo se basaba en pases cortos y rápidos, movimiento rápido sin balón y una presión alta cuando no tenían la posesión. El mismo Guardiola deploraba pasar por pasar: la forma Barcelona era mantener el balón hasta que se presentara el momento y luego atacar, a menudo con un efecto devastador.
Debido a sus orígenes en el concepto de Fútbol Total importado a España por Johann Cruyff y Rinus Michels a principios de los años 70, los máximos exponentes del Tiki-Taka fueron el dúo de mediocampistas Xavi e Iniesta, quienes tenían el incomparable regate, visión y habilidades de definición de Messi para complementar su trabajo, además de tener la brillantez para decidir partidos de fútbol por sí mismo con una pieza individual de magia.
El estilo Barcelona fue adoptado casi en su totalidad por la selección nacional española con gran efecto, ayudándoles a ganar la Copa del Mundo 2010 y campeonatos europeos consecutivos.
Quizás el tributo más adecuado a su brillantez vino de Sir Alex Ferguson después de que su equipo del Manchester United fuera derrotado 3 – 1 por ellos en la final de la Liga de Campeones 2011. El escocés dijo: “en mi tiempo como entrenador, diría que son el mejor equipo al que nos hemos enfrentado….No es fácil cuando te han ganado tan bien así pensar de otra manera. Nadie nos ha dado una paliza como esa.”
7. Liverpool 1974 - 1985
Cuando Bob Paisley fue nombrado entrenador del Liverpool en 1974, tomó el mando de un club que había disfrutado del éxito bajo su legendario predecesor, Bill Shankly, pero no había indicios de lo que estaba por venir. Para cuando el tranquilo Paisley se retiró nueve años después, había ganado 6 títulos de liga, tres Copas de la Liga, la Copa UEFA y la Copa de Europa tres veces.
Jugando un juego simple de pase y movimiento, el Liverpool de Paisley consistía en individuos sumamente talentosos moldeados en una unidad cohesionada y efectiva, con un plan de juego simple que se esperaba que ejecutaran al pie de la letra. Parte de su inmensa habilidad residía en su ojo para un jugador, y también en evolucionar su equipo a medida que los jugadores se iban, o se encontraba que no estaban al nivel requerido. Ray Clemence en el arco fue reemplazado por Bruce Grobelaar, Emlyn Hughes en defensa por Alan Hansen, y Tommy Smith en el mediocampo por Graeme Souness.
La estrella temprana del equipo con Kevin Keegan pero, cuando se mudó a Hamburgo, fue reemplazado por un futbolista aún más talentoso en la forma de Kenny Dalglish. Y luego, para coronarlo todo, descubrieron a uno de los mejores goleadores de Europa en Ian Rush.
La retirada de Paisley en 1983 no significó el fin del éxito del equipo. Bajo su sucesor, Joe Fagan, ganaron la liga, y la copa de la liga nuevamente, y añadieron un 4th Copa de Europa al gabinete de trofeos. Al año siguiente regresaron a la final nuevamente en Bélgica, pero la tragedia del Estadio Heysel, en la que hinchas alborotadores del Liverpool causaron la muerte de 39 aficionados, principalmente de sus oponentes Juventus, manchó el nombre del club y el de todos los seguidores del fútbol inglés.
Tres triunfos más en la liga y un doblete de liga y copa siguieron en los años posteriores a Heysel, antes de que la segunda gran tragedia que afectó al club viera morir a 96 aficionados del Liverpool en el desastre de Hillsborough. Aunque la liga se ganó el año después de Hillsborough en 1990, el equipo no la ha ganado desde entonces.
8. Manchester United 1995 - 2001
Aunque varios equipos de Manchester United de épocas anteriores – incluyendo los Busby Babes, o el equipo con Best, Law y Charlton que levantó la Copa de Europa en 1968 – podrían reclamar su inclusión en esta lista, es apropiado que un equipo dirigido por Sir Alex Ferguson sea elegido para representar al club. Y, aunque dirigió varios equipos muy buenos durante sus 25 años como jefe de Old Trafford, el equipo de 1996 a 2001 fue posiblemente su mejor.
Después de un comienzo difícil en United, Ferguson ya había disfrutado de un gran éxito ganando la Liga y la FA Cup en dos ocasiones cada una. Sin embargo, en 1995 hizo una apuesta calculada cuando permitió que jugadores como Paul Ince, Mark Hughes y Andrei Kanchelskis dejaran el club. En lugar de traer reemplazos caros, decidió promover desde dentro y dio a los miembros del equipo ganador de la FA Youth Cup del club su oportunidad en el primer equipo. La llamada “clase del 92” incluía a Ryan Giggs, Paul Scholes, Gary y Phil Neville, Nicky Butt y, por supuesto, David Beckham, todos los cuales se convertirían en componentes clave del equipo de United que ganó cinco títulos de liga en seis años y dos FA Cups.
Jugando un emocionante estilo 4-4-2 que dependía de la velocidad en la banda, energía, visión, capacidad de centros y una intensa tasa de trabajo, la culminación de todos sus esfuerzos llegó en 1999 cuando se convirtieron en el primer, y hasta la fecha, el único club inglés en ganar el triplete en una temporada – ganando la liga doméstica y el doble de copa en casa y luego, increíblemente, remontando un arco en contra contra Bayern Munich en la Final de la Champions League para arrebatar el trofeo con dos goles en tiempo de descuento.
También debe recordarse que el éxito doméstico se logró a pesar de la competencia más fuerte. Arsenal era un rival feroz en ese momento, y el equipo de Arsène Wenger ganó su buena parte de trofeos durante ese período.
Famosamente, el comentarista Alan Hansen se burló en Match of the Day diciendo “No ganarás nada con niños”. Ferguson demostró que estaba rotundamente equivocado.
9. Benfica 1959 - 1968
En una carrera como entrenador de 40 años, el húngaro Béla Guttmann dirigió no menos de 19 clubes, varios de ellos dos veces, abarcando 12 países diferentes. Sin embargo, el apogeo de su éxito llegó con el equipo portugués Benfica, al que dirigió entre 1959 y 1962, y luego nuevamente entre 1965 y 1968.
El equipo dominó la liga portuguesa entre 1960 y 1968, ganando ocho títulos de liga y cuatro copas nacionales. También rompieron el monopolio del Real Madrid en la Copa de Europa, ganando trofeos consecutivos en 1961 y 1962, y alcanzando tres finales más en los seis años siguientes.
Alternando entre una formación 4-2-4 y un W-M con cinco delanteros, su jugador estrella indiscutible fue Eusébio, el pobre inmigrante de Mozambique, que se convirtió en uno de los mejores goleadores de Europa con una técnica soberbia y un disparo demoledor con su pie derecho.
Sin embargo, este no era un equipo de un solo hombre. Mario Clouna, que también era originario de Mozambique, era el estratega y cerebro del mediocampo, con un potente disparo propio, mientras que el elenco de apoyo incluía individuos talentosos por derecho propio, como el portero Costas Perreira, el delantero centro José Aguiar y el extremo Joaquim Santana.
El Benfica nunca ha logrado emular ese nivel de éxito europeo y, irónicamente, eso también puede deberse a Guttmann. Después de ganar su segunda Copa de Europa en 1962, se acercó a la Junta del Benfica para pedir un aumento de sueldo. Cuando se lo negaron, supuestamente lanzó una maldición al club diciendo “ni siquiera dentro de cien años Benfica será campeón de Europa”. Y no lo han sido, perdiendo las ocho finales europeas que han disputado desde entonces.
10. Juventus 1980 - 1986
Aunque ha habido varios grandes equipos de la Juventus, quizás el que más ha logrado tanto a nivel internacional como nacional es el equipo de 1980 a 1986, construido por Giovanni Trapattoni, que les vio ganar 4 títulos de Serie A, la Recopa de Europa y, por primera vez en su historia, la Copa de Europa.
Trapattoni tenía el excelente material en bruto para trabajar en primer lugar: muchos de sus jugadores habían sido elementos clave de la selección italiana que ganó la Copa del Mundo en 1982. Incluían nombres legendarios como Dino Zoff en el arco, defensores Antonio Cabrini, Claudio Gentile y Gaetano Scirea, talentos del mediocampo como Marco Tardelli y, en la delantera, los arcos de Paolo Rossi. Y, sobre esta base italiana, añadió talento extranjero como Liam Brady y, más tarde, Zbigniew Boniek y, sobre todo, Michel Platini.
Un excelente gestor de hombres, Trapattoni fue un gran exponente del estilo defensivo Catenaccio (cadena) tan valorado en Italia, confiando a menudo en la habilidad de Platini para romper desde el mediocampo y anotar valiosos arcos.
El tres veces ganador del Balón de Oro inspiró a su equipo a tres títulos de liga y la Copa Italiana antes de anotar el penalti que aseguró a la Juventus su primer triunfo en la Copa de Europa. Es una lástima para él y para la Juventus que el triunfo quedara completamente ensombrecido por la tragedia fuera del campo que costó la vida a 39 personas en el Estadio de Heysel.
